L’Afrique du Sud a défendu des exercices navals d’une semaine menés avec la Russie, l’Iran, la Chine et d’autres pays membres du groupe élargi des BRICS, les qualifiant d’« essentiels » pour la sécurité maritime et la protection des activités économiques, alors que les tensions géopolitiques s’intensifient.

Les manœuvres, baptisées « Volonté de paix 2026 », ont débuté samedi au large du Cap. Elles interviennent quelques jours après la saisie par les États-Unis d’un pétrolier russe lié au Venezuela dans l’Atlantique Nord, Washington affirmant que le navire avait enfreint des sanctions occidentales. Cette action s’inscrit dans une campagne de pression accrue des États-Unis contre Caracas, dans un contexte de relations très dégradées entre les deux pays. Des responsables vénézuéliens ont, pour leur part, dénoncé ce qu’ils qualifient d’actions agressives américaines, des accusations que Washington rejette.

Les exercices se déroulent également sur fond de relations tendues entre l’administration du président américain Donald Trump et plusieurs pays du groupe BRICS Plus, notamment la Chine, l’Iran, l’Afrique du Sud et le Brésil. Washington a accusé le bloc de mener des politiques « anti-américaines » et a averti que ses membres pourraient faire face à un droit de douane supplémentaire de 10 %, en plus des tarifs déjà appliqués à l’échelle mondiale.

S’exprimant lors de la cérémonie d’ouverture samedi, le capitaine Nndwakhulu Thomas Thamaha, commandant de la force opérationnelle conjointe sud-africaine, a déclaré que ces manœuvres allaient au-delà d’un simple entraînement militaire. « C’est la preuve de notre volonté collective de travailler ensemble », a-t-il dit. « Dans un environnement maritime de plus en plus complexe, une telle coopération n’est pas une option, elle est essentielle. »

Les exercices visent notamment à « garantir la sécurité des voies de navigation et des activités économiques maritimes », a ajouté Thamaha, alors que l’océan Indien et l’Atlantique Sud sont devenus des axes clés du commerce mondial.

Bloc en expansion

Créé à l’origine par le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud, le groupe BRICS s’est récemment élargi pour inclure l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l’Indonésie. Le lieutenant-colonel Mpho Mathebula, porte-parole par intérim des opérations conjointes sud-africaines, a déclaré à Reuters que tous les États membres avaient été invités à participer aux exercices.

La Chine et l’Iran ont déployé des destroyers au large de l’Afrique du Sud, tandis que la Russie et les Émirats arabes unis ont envoyé des corvettes. L’Afrique du Sud participe avec une frégate. L’Indonésie, l’Éthiopie et le Brésil prennent part aux manœuvres en tant qu’observateurs.

Interrogé sur le calendrier de l’exercice, le vice-ministre sud-africain de la Défense, Bantu Holomisa, a affirmé vendredi que les manœuvres avaient été planifiées bien avant la récente flambée des tensions internationales. « N’exagérons rien face aux problèmes que les États-Unis pourraient avoir avec certains pays. Ce ne sont pas nos ennemis », a-t-il déclaré, appelant à se concentrer sur la coopération au sein des BRICS pour sécuriser les mers.

Anciennement connus sous le nom d’exercice Mosi, ces entraînements étaient initialement prévus en novembre, mais ont été reportés en raison d’un conflit de dates avec le sommet du G20 à Johannesburg, boycotté par l’administration Trump.

L’Afrique du Sud a déjà essuyé des critiques de Washington pour ses liens étroits avec la Russie, pour avoir accueilli des exercices navals conjoints avec Moscou et Pékin en 2023, et pour avoir saisi la Cour internationale de Justice d’une plainte accusant Israël — un allié clé des États-Unis — de génocide à Gaza, des accusations rejetées par Israël. Les trois nations avaient mené leurs premiers exercices navals conjoints en 2019.

ARDiallo