Au moins sept personnes ont trouvé la mort et des dizaines d’autres sont portées disparues après le naufrage d’une embarcation transportant près de 200 migrants au large des côtes de la Gambie dans la nuit du 31 décembre, ont annoncé les autorités, soulignant les dangers croissants de la route migratoire de l’Atlantique vers l’Europe.

Le président gambien Adama Barrow a déclaré vendredi que le pays était « en deuil » après ce drame survenu au large de la région de North Bank, dans le nord-ouest du pays. Dans une allocution télévisée diffusée par la présidence, il a fait part de sa « profonde inquiétude » face à ce naufrage impliquant un nombre estimé à plus de 200 candidats à l’exil.

Alertée par un appel de détresse, la marine gambienne a lancé vers 1h00 du matin jeudi une opération de recherche et de sauvetage mobilisant plusieurs navires militaires ainsi qu’un bateau de pêche venu en renfort. L’embarcation a ensuite été retrouvée échouée sur un banc de sable.

Selon le ministère chargé des opérations de secours, 96 personnes ont été secourues et reçoivent actuellement des soins médicaux, dont dix dans un état grave. Sept corps ont été repêchés, tandis que de nombreux passagers restent introuvables. Les autorités ont précisé que certaines victimes ne sont pas de nationalité gambienne et que des vérifications sont en cours pour établir leur identité.

« Jusqu’à présent, 102 personnes ont été secourues, dont beaucoup nécessitent encore des soins d’urgence. Les opérations se poursuivent pour tenter de localiser ceux qui manquent à l’appel », a déclaré Adama Barrow, adressant ses condoléances aux familles endeuillées et rendant hommage aux équipes de secours.

Le président a également annoncé l’ouverture d’une enquête gouvernementale. Il a rappelé que ce naufrage constituait « un rappel douloureux de la nature dangereuse et mortelle de la migration irrégulière ».

Chaque année, des milliers de migrants meurent ou disparaissent en tentant de rejoindre l’Europe par la route atlantique vers les Canaries, un trajet de plus en plus long et périlleux depuis le renforcement des contrôles maritimes plus au nord, poussant les départs vers les côtes de Gambie et de Guinée.

Balanta Mané