Au moins 31 personnes ont été tuées à Madagascar lors du passage du cyclone Gezani, qui a frappé de plein fouet mardi soir la ville portuaire de Toamasina, ont annoncé mercredi les autorités dans un nouveau bilan revu à la hausse. Des dizaines d’autres personnes ont été blessées.

Des rafales atteignant 250 km/h ont ravagé cette ville de près de 400.000 habitants située sur la côte est de l’île. Quatre personnes sont portées disparues et 36 autres ont été grièvement blessées, selon un bilan provisoire du Bureau national de gestion des risques et catastrophes (BNGRC).

L’œil du cyclone a directement touché Toamasina, également connue sous son ancien nom colonial de Tamatave, provoquant d’importantes inondations et des destructions massives. Des images diffusées par la présidence montrent le chef de l’État, le colonel Michaël Randrianirina, marchant dans des rues submergées, en visite dans la ville sinistrée. Il s’était rendu sur place avant l’arrivée du cyclone pour témoigner de son soutien à la population, quatre mois après la prise de pouvoir des militaires.

Les images aériennes partagées par le BNGRC montrent des quartiers entiers dévastés, avec des toits de tôle arrachés à perte de vue et les palmiers de l’avenue de l’Indépendance renversés.

« C’est le chaos total, 90% des toits des maisons se sont envolés, tout ou en partie », a déclaré Rija Randrianarisoa, responsable régional de l’ONG Action contre la Faim. « Les routes sont totalement inaccessibles, du fait des arbres au sol, des tôles. Les voitures ne peuvent pas circuler. »

Le Centre météorologique régional spécialisé cyclones (CMRS) de l’île française de La Réunion a évoqué dans son dernier bulletin « l’un des impacts directs les plus intenses de l’ère satellitaire sur le secteur de Tamatave, rivalisant probablement avec Geralda », un cyclone dévastateur qui avait frappé Madagascar en 1994.

Les autorités n’ont pas encore précisé l’ampleur des dégâts matériels ni le nombre total de personnes déplacées, alors que les opérations de secours se poursuivent dans des conditions rendues difficiles par les débris et les inondations.

Saliou Cissé