Les États-Unis sont sur le point de conclure un accord avec le Mali afin de reprendre des opérations de renseignement visant les groupes djihadistes actifs dans le pays, selon des responsables américains actuels et anciens. L’accord envisagé permettrait notamment à Washington de relancer des missions de surveillance aérienne, y compris par drones, au-dessus du territoire malien.

Ces opérations viseraient principalement les organisations affiliées à Al-Qaïda, dont le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM), l’un des mouvements djihadistes les plus actifs au Sahel. Le groupe mène depuis plusieurs années des attaques contre les forces de sécurité et des enlèvements d’étrangers pour financer ses activités.

Le mois dernier, Washington a levé des sanctions visant le ministre malien de la Défense et d’autres responsables accusés de liens avec des mercenaires russes, une demande clé de Bamako. Selon les sources, cette décision faisait partie des gestes destinés à favoriser une reprise de la coopération sécuritaire entre les deux pays.

Les États-Unis espèrent qu’un tel accord permettra de restaurer leur capacité de collecte de renseignements dans une région où les groupes djihadistes ont étendu leur influence ces dernières années. Cette coopération pourrait aussi aider à localiser un pilote américain enlevé au Niger voisin et que les autorités soupçonnent d’être détenu au Mali par des combattants liés à Al-Qaïda.

Les relations entre Washington et Bamako s’étaient fortement détériorées après les coups d’État militaires dans le pays et le rapprochement du Mali avec la Russie pour son soutien sécuritaire. Toutefois, l’administration américaine cherche désormais à rétablir le dialogue avec les autorités maliennes afin de contrer l’expansion des groupes armés dans la région du Sahel.

Un envoyé spécial américain pour l’Afrique s’est rendu récemment à Bamako afin de discuter d’une « nouvelle voie » dans la relation bilatérale. Les autorités maliennes ont salué certains gestes de Washington comme une étape vers une coopération fondée sur le respect de la souveraineté nationale.

Les modalités exactes de l’accord, notamment les bases potentielles pour les avions de surveillance américains, restent toutefois incertaines. Des pays voisins comme la Côte d’Ivoire ou le Ghana ont été évoqués comme points d’appui possibles pour ces opérations.

Saliou Cissé