Une centaine de soldats américains et leur équipement sont arrivés au Nigeria pour participer à une mission de formation des forces locales, a annoncé lundi l’armée nigériane, dans un contexte de coopération sécuritaire renforcée entre Abuja et Washington.

Selon un communiqué officiel, ce déploiement fait suite à une demande du gouvernement nigérian auprès des États-Unis afin d’obtenir un appui en matière de formation, de soutien technique et de partage de renseignements. Les militaires américains ne prendront pas part aux combats et n’exerceront aucun rôle opérationnel direct, a précisé le porte-parole du quartier général de la défense, le major général Samaila Uba, ajoutant que les forces nigérianes conserveront l’entière autorité de commandement.

Cette arrivée intervient après un apaisement des tensions diplomatiques apparues lorsque le président américain Donald Trump avait accusé Abuja de ne pas protéger les chrétiens d’un prétendu génocide, une allégation fermement rejetée par le gouvernement nigérian.

Le Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique, est confronté depuis plus d’une décennie à une insurrection jihadiste dans le nord-est, menée notamment par Boko Haram, groupe armé né dans le pays, ainsi que par sa faction dissidente, l’État islamique en Afrique de l’Ouest. Les violences ont fait des dizaines de milliers de morts et déplacé plus de deux millions de personnes.

Outre ces groupes, les autorités doivent faire face à la montée de bandes criminelles lourdement armées, souvent qualifiées de « bandits », actives dans les enlèvements contre rançon et l’exploitation minière illégale dans le nord-ouest et le centre du pays. Des groupes affiliés à l’organisation jihadiste État islamique, dont Lakurawa, sont également signalés dans certaines zones.

Les États-Unis ont déjà apporté un soutien logistique et en matière de renseignement au Nigeria par le passé. Les autorités nigérianes espèrent que cette nouvelle mission de formation contribuera à renforcer les capacités de leurs forces face à des menaces sécuritaires persistantes et multiformes.

Saliou Cissé