Au moins huit soldats nigérians ont été tués dimanche dans l’État de Borno, dans le nord-est du Nigeria, lorsqu’une bombe artisanale placée au bord de la route a explosé au passage de leur véhicule blindé, a indiqué lundi une source militaire.

Selon un rapport de situation préparé pour les Nations unies, le bilan de l’explosion s’élève à neuf morts. Le document précise que des combattants de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) ont « déclenché » l’engin alors que les soldats étaient « arrêtés (…) sur la route entre Gubio et Damasak ».

La source militaire, qui a requis l’anonymat, a évoqué une « embuscade » menée par des « éléments de l’ISWAP », au cours de laquelle un engin explosif improvisé a frappé un véhicule résistant aux mines et protégé contre les embuscades (MRAP). Les forces armées nigérianes n’ont pas encore confirmé officiellement l’attaque.

Le Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique, est confronté depuis 2009 à une insurrection djihadiste principalement concentrée dans le nord-est, menée par Boko Haram et son groupe dissident rival, l’ISWAP. Si l’État de Borno en est l’épicentre, l’explosion survenue à Gubio s’est produite dans un « lieu peu commun » pour ce type d’attaque, selon le rapport onusien.

Cette localisation suggère que l’ISWAP « élargit son champ d’opérations et est capable de placer des bombes artisanales au-delà de ses zones habituelles », ajoute le document, qui fait état d’une recrudescence des activités du groupe tout au long du mois de décembre dans l’État de Borno.

L’attaque de dimanche intervient un jour après qu’une autre bombe artisanale attribuée à l’ISWAP a blessé plusieurs soldats sur l’axe Wajiroko-Azir, dans le district de Damboa, toujours dans l’État de Borno.

D’après les Nations unies, l’insurrection islamiste a fait plus de 40.000 morts et déplacé environ deux millions de personnes dans le nord-est du Nigeria depuis son déclenchement. Le conflit s’est également étendu aux pays voisins, notamment le Niger, le Cameroun et le Tchad.

Ces derniers mois, les États-Unis ont critiqué l’incapacité d’Abuja à endiguer les violences. Le président américain Donald Trump a notamment dénoncé une supposée « persécution » des chrétiens, une accusation rejetée par le gouvernement nigérian et par des analystes indépendants, qui soulignent que les attaques touchent indistinctement chrétiens et musulmans.

Le jour de Noël, les États-Unis ont mené des frappes aériennes surprises, affirmant avoir visé des djihadistes liés au groupe État islamique. Les autorités nigérianes ont indiqué avoir donné leur aval à ces opérations.

Samsidine Badji (SAM)