L’Inde a mis en suspens un projet d’exploration de lithium au Mali soutenu par la société nucléaire d’État russe Rosatom, en raison de risques sécuritaires croissants dans ce pays d’Afrique de l’Ouest politiquement instable, ont indiqué des sources proches du dossier.

Cette décision intervient alors que New Delhi cherche à protéger ses investissements à l’étranger dans un contexte de dégradation de la situation sécuritaire au Mali, où des groupes armés liés à al-Qaïda ciblent des actifs économiques et des investissements étrangers.

Plusieurs pays occidentaux, dont la Grande-Bretagne, la France et les États-Unis, ont appelé leurs ressortissants à quitter ce pays enclavé face à l’intensification des combats.

L’an dernier, Rosatom avait approché Khanij Bidesh India Ltd (KABIL), entreprise publique indienne créée pour sécuriser l’accès aux minerais stratégiques à l’étranger, ainsi que NLC India Ltd, pour participer à un projet d’exploration de lithium au Mali, producteur émergent de ce métal clé pour la fabrication de batteries destinées aux véhicules électriques.

« Le projet est en suspens car nous ne pouvons pas investir dans quelque chose où il existe un risque de perdre notre investissement », a déclaré l’une des sources, directement impliquée dans la prise de décision.

Les deux sources ont requis l’anonymat en raison de la confidentialité des discussions.

Le ministère indien des Mines, KABIL et NLC India n’ont pas répondu aux sollicitations de la presse. Rosatom a décliné tout commentaire.

La Russie a renforcé ces dernières années ses liens avec plusieurs pays africains, notamment par le biais de coopérations militaires, et a consolidé ses relations avec le Mali et le Burkina Faso.

Première grande économie affichant la croissance la plus rapide au monde, l’Inde cherche à sécuriser un approvisionnement stable en lithium, anticipant une forte hausse de la demande pour ce métal stratégique dans le cadre de sa transition énergétique.

New Delhi vise une part de marché des véhicules électriques de 30 % pour les voitures particulières et de 80 % pour les deux-roues d’ici 2030, contre respectivement 4 % et 6 % actuellement, dans le cadre de ses efforts pour réduire les émissions de carbone du troisième plus grand émetteur mondial.

Balanta Mané