Le pape Léon XIV a lancé mercredi un appel appuyé aux autorités camerounaises à engager un « examen de conscience » sur les droits humains, la corruption et les abus de pouvoir, lors du premier jour de sa visite officielle au Cameroun.

Arrivé dans la capitale Yaoundé en provenance d’Algérie, le souverain pontife américain a été accueilli par une foule enthousiaste, malgré un début de tournée africaine marqué par un double attentat suicide près d’Alger et des critiques virulentes du président américain Donald Trump.

S’exprimant devant les autorités, dont le président Paul Biya, au pouvoir depuis 1982, Léon XIV a adopté un ton inhabituellement ferme, exhortant à « briser les chaînes de la corruption » et à renforcer le respect des libertés fondamentales. Paul Biya, 93 ans, a salué pour sa part « un message de paix dont le monde a besoin ».

Le Cameroun se classe 142e sur 182 pays dans l’indice 2025 de Transparency International, un classement qui reflète une corruption endémique dénoncée de longue date par l’opposition et les organisations internationales.

La réélection de Paul Biya en octobre 2025 a été suivie de manifestations violemment réprimées. Plusieurs organisations de la société civile ont récemment évoqué une « phase de répression sans précédent », appelant à la libération de prisonniers politiques détenus, selon elles, en dehors de tout cadre légal.

Dans les rues de Yaoundé, des milliers de fidèles ont acclamé le pape, agitant drapeaux et chantant sous une chaleur intense. À l’orphelinat catholique Ngul Zamba, il a encouragé les enfants, déclarant : « Vous êtes appelés à un avenir plus grand que vos blessures ».

Dans ce pays où environ 37 % des quelque 30 millions d’habitants sont catholiques, l’Église constitue un acteur social majeur, gérant écoles, hôpitaux et œuvres caritatives.

En amont de la visite, des groupes indépendantistes anglophones ont annoncé une trêve de trois jours dans les régions du nord-ouest, théâtre d’un conflit depuis 2017 entre les autorités et les partisans de la « République d’Ambazonie ». Selon l’ONU, ce conflit a fait plus de 6 000 morts civils.

Le pape doit se rendre jeudi à Bamenda, puis vendredi à Douala, avant de poursuivre sa tournée africaine en Angola et en Guinée équatoriale.

Cathy Manga