Quatre astronautes américains et canadien de la mission Artemis II ont amerri vendredi soir au large de la Californie, concluant avec succès une mission d’essai autour de la Lune, a annoncé la NASA.

La capsule a touché l’océan comme prévu après une rentrée atmosphérique particulièrement délicate, marquant une étape majeure dans le retour des missions habitées lunaires, plus de cinquante ans après le programme Apollo.

« Houston, ici Integrity. Nous vous entendons parfaitement », a déclaré le commandant Reid Wiseman, une fois franchie la phase critique de la descente. Le vaisseau a traversé l’atmosphère à plus de 30 fois la vitesse du son, générant des températures extrêmes avant le déploiement des parachutes.

« Quel périple », a ajouté l’astronaute américain, précisant que tous les membres de l’équipage étaient en bonne santé.

La mission Artémis II constitue le premier vol habité du programme visant à établir une présence durable autour et à la surface de la Lune. Elle avait pour objectif de tester les systèmes de navigation, de propulsion et de sécurité du vaisseau dans des conditions réelles, sans alunissage.

Le succès de cette mission renforce la position des États-Unis dans la nouvelle course spatiale et ouvre la voie à la prochaine étape du programme, qui prévoit un retour d’astronautes sur la surface lunaire.

Les équipes au sol ont salué une mission « parfaitement exécutée », soulignant la précision des opérations et la performance des systèmes embarqués, dans un contexte d’intensification des ambitions spatiales internationales.

Cathy Manga