La fusée de la NASA transportant quatre astronautes pour la mission Artemis II a décollé sans incident mercredi soir, marquant une étape majeure dans le retour des États-Unis vers la Lune.

À bord se trouvent les astronautes Reid Wiseman, commandant de la mission, Victor Glover, pilote, ainsi que Christina Koch et Jeremy Hansen, spécialiste de mission représentant l’Agence spatiale canadienne.

S’élevant dans un grondement assourdissant peu après 18h35 heure locale, la fusée Space Launch System (SLS), haute de 98 mètres et arborant ses couleurs blanche et orange, a quitté le sol du Centre spatial Kennedy, en Floride, sous un ciel dégagé et des conditions météorologiques jugées idéales.

Quelques minutes après le lancement, la capsule transportant l’équipage a atteint l’orbite terrestre, première étape d’un voyage de dix jours qui doit les conduire autour de la Lune avant un retour sur Terre. Aucun incident technique majeur n’a été signalé lors de cette phase critique, selon les responsables de la mission.

Il s’agit du premier vol habité du programme Artemis, successeur du mythique programme Apollo, qui avait permis aux humains de marcher sur la surface lunaire il y a plus d’un demi-siècle. Le site de lancement, chargé d’histoire, est le même que celui utilisé pour les missions Apollo dans les années 1960 et 1970.

La mission Artemis II vise à tester les systèmes de vol avec équipage en vue d’un futur alunissage, prévu lors d’une mission ultérieure. Elle constitue une étape clé dans l’objectif plus large de la NASA d’établir une présence humaine durable sur la Lune et, à terme, de préparer des missions vers Mars.

Le succès du lancement renforce la crédibilité du programme Artemis, considéré comme central dans la stratégie spatiale américaine face à la concurrence croissante d’autres puissances spatiales.

Cathy Manga