Le petit État insulaire du Pacifique Nauru organisera prochainement un référendum afin de modifier officiellement son nom pour adopter celui de « Naoero », présenté par les autorités comme une manière de renouer avec son identité culturelle et de tourner la page de l’héritage colonial.

Le président David Adeang a déclaré que ce changement visait à « honorer l’héritage, la langue et l’identité de la Nation », selon un communiqué du gouvernement.

« Le nom Nauru est apparu parce que Naoero était difficile à prononcer pour les étrangers. Ce changement n’a pas été fait par choix, mais par souci de commodité », a expliqué l’exécutif, estimant que l’appellation actuelle reflète une prononciation imposée durant la période coloniale.

Le gouvernement a précisé qu’une modification de la Constitution était nécessaire pour entériner ce changement officiel, imposant ainsi le recours à un référendum national près de 60 ans après l’indépendance du pays, obtenue en 1968.

Si le texte est approuvé, le nom « Naoero » sera progressivement appliqué à l’ensemble des institutions et symboles nationaux, y compris les documents officiels, les représentations diplomatiques, les avions et navires d’État ainsi que les organisations internationales où le pays siège.

Située dans le Pacifique central, Nauru est l’une des plus petites républiques du monde, avec une superficie d’environ 21 kilomètres carrés et une population de quelque 12.000 habitants. L’île a été placée sous protectorat allemand à la fin du XIXe siècle avant d’être occupée par l’Australie pendant la Première Guerre mondiale.

Le territoire a ensuite été administré conjointement par l’Australie, le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande sous mandat de la Société des Nations puis des Nations unies avant son accession à l’indépendance.

Ces dernières années, plusieurs États et territoires postcoloniaux ont engagé des démarches similaires pour restaurer des noms autochtones ou traditionnels, invoquant des motifs identitaires, culturels et historiques.

Cathy Manga