Le gouvernement camerounais a annoncé la fermeture prochaine de quelque 1.400 églises de réveil exerçant illégalement sur le territoire national, quelques jours après le meurtre d’une fillette de 11 ans à Yaoundé, une affaire qui a relancé le débat sur l’encadrement des mouvements religieux.

Le ministre de l’Administration territoriale, Paul Atanga Nji, a fait cette annonce à l’issue d’une rencontre avec les responsables de l’Église évangélique « Vie et Paix au Cameroun », à laquelle appartenait la mère de la victime. Cette dernière, placée en détention, est soupçonnée d’avoir porté 17 coups de couteau à sa fille dans la nuit du 27 au 28 juin, selon les conclusions des médecins légistes.

D’après les premiers éléments de l’enquête, la suspecte a déclaré avoir agi sous l’influence d’un responsable religieux qui lui aurait fait croire que le sacrifice de son enfant lui permettrait de mettre fin à ses difficultés financières. Face aux responsables de cette communauté religieuse, le ministre a rappelé que « le meurtre est proscrit aussi bien par la loi que par les textes sacrés », tout en annonçant la fin de la période de tolérance accordée aux lieux de culte ne disposant pas des autorisations administratives requises.

La décision suscite des réactions contrastées. Certains Camerounais estiment que toutes les églises clandestines devraient être fermées afin de prévenir les dérives sectaires, tandis que d’autres rappellent que le Cameroun est un État laïc garantissant la liberté de culte et s’interrogent sur la responsabilité des autorités dans le contrôle et l’autorisation de ces structures.

Depuis plusieurs années, les églises de réveil connaissent une forte expansion au Cameroun, favorisées par un régime de tolérance administrative malgré une réglementation exigeant une autorisation préalable. Les autorités avaient déjà procédé à la fermeture de centaines de lieux de culte irréguliers, notamment à Yaoundé, dans le cadre d’une campagne destinée à renforcer le contrôle des organisations religieuses et à lutter contre les abus constatés dans certaines d’entre elles.

Maléguène