Les forces de sécurité nigérianes ont annoncé avoir obtenu la libération de plus de 40 écoliers et enseignants enlevés il y a près de deux mois dans l’État d’Oyo, dans le sud-ouest du Nigeria, à l’issue d’une opération contre des combattants liés au groupe djihadiste Boko Haram, tout en reconnaissant avoir subi des pertes.

L’armée a indiqué dimanche que cette opération, préparée de longue date sur la base de renseignements, avait permis de démanteler plusieurs repaires des ravisseurs dans les forêts du parc national d’Old Oyo. Elle n’a toutefois pas précisé le nombre de militaires tués ou blessés.

Les victimes avaient été kidnappées le 15 mai lors d’attaques coordonnées contre trois établissements scolaires du district d’Oriire. Selon la présidence, 39 élèves et six enseignants ont été secourus, tandis que huit suspects ont été arrêtés. Les autorités de l’État d’Oyo avaient auparavant annoncé qu’un enseignant avait été tué pendant sa captivité.

Le sénateur de l’État d’Oyo, Abdulfatai Buhari, a confié avoir été profondément bouleversé en retrouvant les enfants. « J’ai failli fondre en larmes quand je les ai vus. C’était une véritable torture mentale », a-t-il déclaré, précisant que des enfants âgés de seulement deux et trois ans figuraient parmi les otages.

Selon l’armée, une série d’arrestations menées dans plusieurs régions du pays a désorganisé le réseau des ravisseurs, les poussant à relâcher les captifs sans condition.

Le président Bola Tinubu a salué le succès de l’opération et promis que les responsables seraient traduits en justice.

Les enlèvements de masse contre rançon sont devenus l’un des principaux défis sécuritaires du Nigeria. Longtemps concentrées dans le nord du pays, ces attaques se sont récemment étendues au sud-ouest, alimentant les craintes d’une implantation durable de groupes djihadistes et criminels dans cette région jusqu’ici relativement épargnée.

Maléguène