L’ancien émir du Qatar, le cheikh Hamad ben Khalifa Al-Thani, qui a transformé en moins de deux décennies ce petit État du Golfe en une puissance diplomatique, énergétique et financière de premier plan, est décédé dimanche à l’âge de 74 ans, a annoncé le Diwan de l’émir.

Dans un communiqué, les autorités qataries ont fait part du décès du « Père Émir », sans préciser les causes de sa mort. Le gouvernement a décrété plusieurs jours de deuil national, avec les drapeaux mis en berne et la suspension des activités dans les administrations publiques.

Hamad ben Khalifa Al-Thani avait pris le pouvoir en juin 1995 à la faveur d’un coup d’État sans effusion de sang contre son père, le cheikh Khalifa ben Hamad Al-Thani. Durant ses dix-huit années de règne, il a profondément transformé le Qatar, s’appuyant sur les immenses réserves de gaz naturel du pays pour en faire l’un des États les plus riches au monde par habitant.

Sous son impulsion, Doha a développé une diplomatie active, multipliant les initiatives de médiation dans les crises régionales et investissant massivement à l’étranger par l’intermédiaire de son fonds souverain. Son règne a également été marqué par le lancement de la chaîne Al Jazeera en 1996, qui a bouleversé le paysage médiatique du monde arabe, ainsi que par l’expansion de Qatar Airways et l’obtention de l’organisation de la Coupe du monde de football 2022.

En juin 2013, il avait créé la surprise en abdiquant volontairement en faveur de son quatrième fils, le cheikh Tamim ben Hamad Al-Thani, une transition rare parmi les monarchies du Golfe. Il avait alors déclaré vouloir laisser une nouvelle génération conduire le développement du pays.

Les hommages ont afflué de plusieurs capitales. Des dirigeants du Moyen-Orient, d’Asie et d’ailleurs ont salué la mémoire d’un dirigeant considéré comme l’architecte du Qatar moderne et d’une politique étrangère qui a durablement renforcé l’influence du pays sur la scène internationale.

Ibou Camara