Au moins 1 094 Nigérians ont demandé à être rapatriés volontairement d’Afrique du Sud à la suite d’une recrudescence d’attaques xénophobes visant des ressortissants étrangers, a annoncé vendredi le gouvernement nigérian.

Le porte-parole du ministère nigérian des Affaires étrangères, Kimiebi Ebienfa, a indiqué qu’une procédure de vérification conjointe était en cours entre les autorités nigérianes et sud-africaines afin d’identifier les personnes éligibles au programme de retour volontaire. Le nombre de candidats au rapatriement a fortement augmenté ces derniers jours, passant de 130 à plus de 1 000 personnes.

Selon Abuja, les contrôles menés par les services diplomatiques, l’immigration et la police sud-africaines doivent permettre de déterminer le nombre définitif de bénéficiaires ainsi que les modalités des vols de retour. Les autorités sud-africaines ont accepté de lever certaines sanctions administratives liées aux infractions migratoires, notamment les dépassements de visa. Les personnes poursuivies pour des infractions pénales ne pourront toutefois pas bénéficier du dispositif.

Le gouvernement nigérian a condamné les violences visant ses ressortissants, citant notamment la mort de deux Nigérians qui auraient été agressés par des membres des forces de sécurité sud-africaines. Abuja a réclamé toute la lumière sur ces affaires et demandé des poursuites en cas de responsabilité établie.

Cette opération intervient dans un contexte de tensions croissantes autour de l’immigration en Afrique du Sud, où plusieurs pays africains ont récemment signalé des actes de violence et de discrimination contre leurs ressortissants. Des centaines de Ghanéens ont également été rapatriés ces dernières semaines à la suite d’incidents similaires.

Première économie industrialisée du continent, l’Afrique du Sud accueille plusieurs millions de migrants. Mais un taux de chômage supérieur à 30 % alimente régulièrement des mouvements hostiles aux étrangers, souvent accusés de peser sur l’emploi, les services publics et la sécurité. Le gouvernement sud-africain affirme renforcer la lutte contre l’immigration irrégulière tout en appelant la population à ne pas se faire justice elle-même.

Saliou Cissé