Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a annoncé mardi que 144 personnes sont mortes ou portées disparues au large de la Mauritanie la semaine dernière, dans l’un des drames les plus meurtriers récents sur la route migratoire de l’Atlantique vers les îles Canaries.

Selon le HCR, une embarcation partie de Bufalo, en Gambie avec des sénégalais et des gambiens, a été secourue le 18 juillet après avoir dérivé pendant près de 25 jours sur l’océan Atlantique. Sur les 181 personnes à bord, seules 38 ont survécu, tandis que 143 sont mortes ou portées disparues. Un décès supplémentaire a été recensé parmi les passagers d’une autre embarcation débarquée le 14 juillet, portant le bilan total à 144 victimes pour la semaine.

Entre le 14 et le 18 juillet, trois opérations de sauvetage menées à Nouadhibou ont permis de secourir 387 personnes, ont indiqué les autorités mauritaniennes et le HCR.

Cette tragédie illustre une fois de plus les dangers extrêmes de la route de l’Atlantique, l’une des voies migratoires les plus meurtrières au monde. Les longues distances, les embarcations surchargées et précaires, les conditions météorologiques difficiles et les délais d’intervention en haute mer contribuent à la multiplication des naufrages.

Le HCR rappelle que, malgré une baisse de 61 % des arrivées aux îles Canaries par rapport à la même période en 2025, les candidats à l’exil continuent de tenter la traversée au péril de leur vie. Depuis le début de l’année 2026, plus de 40 000 personnes ont atteint les côtes européennes via les principales routes maritimes, selon les données de l’agence onusienne.

Les migrants, souvent originaires d’Afrique de l’Ouest, fuient les conflits, l’instabilité politique, la pauvreté et les effets du changement climatique dans leur région. La Mauritanie, pays de transit, se retrouve en première ligne pour les secours en mer, avec un soutien international limité.

Les organisations humanitaires appellent à une intensification des efforts de recherche et de sauvetage, ainsi qu’à des voies légales et sécurisées pour la migration, afin d’éviter de nouveaux drames. Les autorités mauritaniennes et espagnoles coopèrent régulièrement sur ces questions, mais les traversées illégales persistent face au désespoir des candidats au départ.

Ce bilan porte à plusieurs centaines le nombre de victimes sur cette route depuis le début de l’année, selon les estimations des ONG et du HCR.

Maléguène