Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a proposé une rencontre directe à son homologue russe Vladimir Poutine dans une lettre ouverte publiée jeudi, offrant un cessez-le-feu complet pendant la durée des négociations, alors que Moscou affirme continuer de progresser sur le front et reconnaît la nécessité de renforcer sa défense antiaérienne.

« L’Ukraine propose de mettre fin à cette guerre via un contact direct entre vous et nous. Je propose une rencontre », écrit Volodymyr Zelensky dans cette missive adressée au président russe, suggérant comme lieux possibles la Suisse, la Turquie ou un pays du monde arabe. Le dirigeant ukrainien exclut en revanche Moscou comme lieu de discussions et affirme que les États-Unis ainsi que les pays européens devraient participer au processus de négociation.

Le Kremlin a indiqué que Vladimir Poutine n’avait pas encore pris connaissance de la lettre au moment de sa publication. Son porte-parole, Dmitri Peskov, a toutefois déclaré que le président ukrainien pouvait venir rencontrer le chef du Kremlin « à tout moment » à Moscou, une option rejetée par Kiev.

Cette initiative intervient dans un contexte de blocage des efforts diplomatiques menés sous médiation américaine. Les discussions entre les deux camps n’ont pas permis jusqu’à présent de rapprocher leurs positions sur les questions territoriales et sécuritaires. Moscou continue notamment d’exiger des concessions politiques et territoriales de l’Ukraine, dont un retrait complet de la région de Donetsk, condition que Kiev juge inacceptable et assimilable à une capitulation.

Le président américain Donald Trump a salué l’idée d’une rencontre entre les deux dirigeants, estimant qu’un tel sommet serait « super », tout en soulignant que les deux parties devraient faire des compromis pour parvenir à un accord.

La publication de la lettre est intervenue au lendemain de frappes de drones ukrainiens contre un terminal pétrolier et une base navale à Saint-Pétersbourg, ville natale de Vladimir Poutine, alors que s’y ouvrait le Forum économique international de Saint-Pétersbourg (SPIEF), vitrine économique majeure du Kremlin.

Face à la multiplication de ces attaques de longue portée, le président russe a reconnu que la Russie devait améliorer ses capacités de défense aérienne. « Oui, nous devons les renforcer et nous le ferons », a-t-il déclaré lors d’une rencontre avec des journalistes étrangers à Saint-Pétersbourg.

Dans sa lettre, Volodymyr Zelensky affirme que l’Ukraine est prête à observer « un cessez-le-feu complet pour la durée des négociations » et suggère également un échange intégral de prisonniers comme première mesure de confiance. Il avertit toutefois que son pays poursuivra le combat si Moscou refuse d’engager un dialogue direct. « Si vous ne parvenez pas tout seul à la conclusion qu’il est temps de mettre fin à cette guerre, l’Ukraine continuera à se battre pour son existence », écrit-il.

Vladimir Poutine a pour sa part répété qu’il restait disposé à parvenir à un règlement du conflit par des moyens pacifiques, mais uniquement à des conditions compatibles avec les intérêts russes. Il a également remis en cause la légitimité de son homologue ukrainien, dont le mandat a expiré en 2024, tout en affirmant que les forces russes avançaient « sur l’ensemble de la ligne de front ». Sous la loi martiale en vigueur depuis l’invasion russe de février 2022, l’Ukraine n’a toutefois pas organisé d’élection présidentielle.

Plus de quatre ans après le début de l’invasion russe, les perspectives d’un règlement négocié demeurent ainsi incertaines, malgré ce nouvel appel direct de Kiev à un dialogue au plus haut niveau.

Ibou Camara