Sous un ciel incandescent, des foules de jeunes catholiques ont afflué samedi à Tor Vergata, à l’est de Rome, pour une veillée de prière géante avec le pape Léon XIV. Le Vatican estime que jusqu’à un million de pèlerins venus de 146 pays ont convergé vers l’immense esplanade pour clore le Jubilé, « Année sainte » de l’Église catholique.

Sous les sons festifs de groupes musicaux et une ambiance que la Rai a surnommée « Woodstock catholique », les jeunes, âgés de 18 à 35 ans, ont installé drapeaux, coussins et couvertures pour passer la nuit sur place. Beaucoup espèrent apercevoir le pape, attendu en hélicoptère avant un bain de foule en « papamobile ».

Depuis une scène monumentale flanquée d’une croix dorée, Léon XIV, premier pape américain élu il y a trois mois, prononcera une homélie lors de la grande messe dominicale, aux côtés de milliers de religieux.

Malgré la chaleur, l’atmosphère reste joyeuse et recueillie. « Le monde a besoin de vous ! » a lancé un musicien depuis la scène, tandis que d’autres se pressaient pour la confession au Circus Maximus, transformé la veille en confessionnal à ciel ouvert.

Dans un message vidéo, la Première ministre Giorgia Meloni a salué une jeunesse « en prière, en fête », rassemblée dans « une célébration extraordinaire ». L’événement a mobilisé plus de 10.000 personnes pour assurer la sécurité et l’assistance sanitaire.

Une ombre a toutefois plané sur les festivités : une pèlerine égyptienne de 18 ans est décédée vendredi soir, victime d’un malaise cardiaque. Le pape a rencontré ses compagnons de voyage samedi pour un moment de prière.

Pour Victoria, 21 ans, venue d’Espagne, cette nuit sera inoubliable. « C’est la première fois que je vais voir le pape. J’ai hâte », confie-t-elle. Comme elle, des centaines de milliers d’autres passeront la nuit à la belle étoile, portés par l’espoir, la foi… et le rêve d’un monde plus uni.

Cathy Manga