Nick Checker, récemment nommé chef du Bureau des affaires africaines du département d’État américain nommé par Donald Trump, doit arriver à Bamako ce lundi 2 février pour une visite officielle destinée à redynamiser les relations de Washington avec les autorités militaires du Sahel, notamment au Mali, au Niger et au Burkina Faso, dans un contexte de lutte antiterroriste et de réalignement géopolitique.

M. Checker, présenté comme le nouveau « Monsieur Sahel » des États-Unis depuis sa nomination le 6 janvier, doit rencontrer des responsables du ministère malien des Affaires étrangères ainsi que des autorités militaires et sécuritaires du pays, a rapporté la presse locale. Washington ne cache pas qu’il a servi auparavant à la CIA, l’agence américaine de renseignement.

La visite intervient alors que les relations entre l’administration américaine et les juntes militaires sahéliennes ont été stratégiquement tendues ces dernières années, marquées par une rupture des liens avec les gouvernements civils, des sanctions, et la mise en place d’un bloc régional, l’Alliance des États du Sahel (AES), qui a formellement tourné le dos à la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et s’est récemment rapproché de Moscou en matière de sécurité.

Selon une déclaration officielle, M. Checker doit « convey respect for Mali’s sovereignty and chart a new course in bilateral relations », une formule qui illustre une approche pragmatique de Washington face aux régimes militaires, après des années de politique centrée sur la conditionnalité démocratique.

L’objectif affiché de la visite est de relancer la coopération sécuritaire contre les groupes jihadistes présents dans la vaste région sahélienne – y compris des échanges de renseignements et des opérations ponctuelles – tout en explorant des opportunités économiques pour les entreprises américaines dans un contexte de rivalité accrue avec la Russie et la Chine pour les ressources et l’influence locale.

À Bamako, la délégation américaine devrait également aborder les intérêts économiques américains dans la région, selon des sources diplomatiques, soulignant que la sécurité et les enjeux commerciaux sont désormais liés dans la stratégie de Washington au Sahel.

Saliou Cissé