L’ancien ministre français de la Culture Jack Lang a présenté samedi sa démission de la présidence de l’Institut du monde arabe (IMA), institution culturelle emblématique de la diplomatie française, après l’ouverture d’une enquête judiciaire et sous la pression de l’exécutif liée à ses liens supposés avec le financier américain Jeffrey Epstein.

Âgé de 86 ans, l’ex-dirigeant socialiste, qui présidait l’IMA depuis 2013, a informé le ministère des Affaires étrangères de sa décision dans une lettre transmise samedi, après avoir dans un premier temps exclu toute démission en début de semaine, ont indiqué des sources diplomatiques.

Les services du président Emmanuel Macron avaient demandé à Jack Lang de « penser à l’institution » à la suite des révélations issues de documents judiciaires rendus publics aux États-Unis le 30 janvier dans le cadre de l’affaire Epstein. L’Élysée a déclaré samedi soir « prendre acte de la démission » de l’ancien ministre.

Le ministre des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, dont le ministère exerce la tutelle de l’Institut du monde arabe, a annoncé le lancement de la procédure de désignation d’une présidence par intérim, afin d’assurer la continuité de l’établissement, considéré comme un outil majeur des relations culturelles entre la France et le monde arabe.

Dans sa lettre, consultée par l’AFP, Jack Lang indique qu’il propose de remettre formellement sa démission lors d’un prochain conseil d’administration extraordinaire. Initialement convoqué dimanche au Quai d’Orsay, il ne s’y rendra finalement pas, mais a avancé son retour à Paris à samedi soir depuis l’étranger, selon son entourage.

Plus tôt dans la journée, Jack Lang avait rejeté les accusations le visant, les qualifiant d’« infondées » dans un communiqué transmis à la presse. Aucune mise en examen n’a été annoncée à ce stade.

Figure historique du Parti socialiste, ministre de la Culture sous la présidence de François Mitterrand, Jack Lang est notamment connu pour avoir lancé en 1982 la Fête de la musique, devenue un événement international.

Cathy Manga