Un avion de surveillance américain de type Boeing E-3 Sentry a été endommagé lors d’une attaque combinée de missiles et de drones visant la base aérienne Prince Sultan Air Base en Arabie saoudite vendredi, a rapporté le The Wall Street Journal, citant des responsables américains et arabes.

Selon le journal, l’attaque attribuée à l’Iran a également endommagé plusieurs avions ravitailleurs américains et fait 12 blessés parmi le personnel militaire. Les autorités américaines n’ont pas confirmé publiquement l’étendue des dégâts, mais des sources évoquent un impact significatif sur les capacités opérationnelles sur place.

Le E-3 Sentry, exploité par l’United States Air Force, est un élément clé du dispositif de surveillance aérienne. Doté d’un radar à longue portée, il permet de détecter et de suivre avions, missiles et drones sur des centaines de kilomètres, offrant aux commandants une vision en temps réel du champ de bataille. Il joue également un rôle central dans la coordination des opérations aériennes et la gestion des interceptions.

« C’est très grave », a déclaré John Venable, colonel à la retraite de l’US Air Force. « Cela réduit la capacité des États-Unis à voir ce qui se passe dans le Golfe et à maintenir la connaissance de la situation. »

Les analystes soulignent que la flotte de ces appareils est limitée et vieillissante, ce qui rend chaque perte ou dommage particulièrement critique. Leur remplacement est complexe et coûteux, alors même que les tensions régionales restent élevées.

Cette attaque marque une escalade potentielle dans la confrontation indirecte entre Washington et Téhéran, dans un contexte de sécurité déjà fragile au Moyen-Orient.

Ibou Camara