L’Inde a annoncé avoir réalisé une avancée majeure dans son programme nucléaire civil avec la mise en service initiale d’un réacteur expérimental à neutrons rapides, marquant une étape importante vers l’autonomie en combustible atomique.

Le prototype, construit à Kalpakkam, dans le sud du pays, a atteint sa première réaction nucléaire en chaîne, ont indiqué les autorités. Le réacteur n’est toutefois pas encore opérationnel pour la production d’électricité, a précisé le gouvernement.

Le Premier ministre Narendra Modi a salué cette avancée lundi, affirmant qu’elle représentait « un pas considérable » pour le pays. Dans un message publié sur la plateforme X, il a souligné que cette technologie permettrait à l’Inde de tirer parti de ses importantes réserves de thorium, un combustible nucléaire abondant sur son territoire. Il a également mis en avant la capacité du réacteur à produire plus de combustible qu’il n’en consomme, une caractéristique clé des réacteurs à neutrons rapides.

Cette percée intervient alors que l’Inde cherche à réduire sa dépendance au charbon, qui représente environ 73% de sa production d’électricité. Troisième émetteur mondial de gaz à effet de serre derrière les États-Unis et la Chine, le pays vise la neutralité carbone d’ici 2070.

Pour répondre à une demande énergétique en forte croissance, New Delhi prévoit d’accélérer le développement de son parc nucléaire. Une loi adoptée en décembre autorise désormais les entreprises privées à participer à la production d’énergie nucléaire, avec pour objectif de multiplier par quatre la capacité installée.

Actuellement, l’Inde exploite une vingtaine de réacteurs, principalement de conception russe, totalisant plus de 8.000 mégawatts, soit environ 3% de sa production électrique totale.

Cathy Manga