Au moins 17 écolières ont péri dans la nuit de mercredi à jeudi lorsqu’un violent incendie a ravagé un dortoir de l’Utumishi Girls Academy, dans le comté de Nakuru, au centre du Kenya, ont indiqué les autorités locales, alors que les opérations de secours se poursuivaient jeudi matin.

Le feu s’est déclaré vers 1 heure du matin dans l’établissement situé à Gilgil, dans la vallée du Rift, à environ 160 kilomètres au nord-ouest de Nairobi. Un nombre indéterminé d’élèves a également été blessé, selon la police et les médias kényans.

Le commandant régional de la police de la vallée du Rift, Samuel Ndanyi, a confirmé le bilan, précisant qu’il pourrait encore s’alourdir. Les autorités tentaient toujours de localiser plusieurs élèves susceptibles d’avoir fui dans la panique au moment du sinistre.

« Il s’agit d’une situation pénible et profondément triste », a déclaré le responsable policier Masoud Mwinyi à des parents rassemblés devant l’école, selon Citizen Television.

Des images diffusées par les chaînes locales montraient des fenêtres soufflées et des murs noircis par la fumée. Des ambulances, des pompiers, des policiers et des équipes humanitaires ont été déployés sur place dans la nuit.

La Croix-Rouge kényane a indiqué que ses secouristes, ambulanciers et équipes de soutien psychologique étaient mobilisés afin d’assister les élèves touchées et leurs familles.

Jeudi matin, l’origine de l’incendie n’avait pas encore été déterminée. Une enquête a été ouverte tandis que les recherches se poursuivaient dans les décombres du dortoir.

Le Kenya est régulièrement confronté à des incendies dans des établissements scolaires, en particulier dans les internats. En 2024, un incendie dans une école primaire du comté voisin de Nyeri avait coûté la vie à 21 élèves. Les autorités avaient alors promis de renforcer les normes de sécurité dans les écoles du pays.

Maléguène