Au moins 32 personnes ont été tuées et plus de 700 blessées après deux puissants séismes qui ont frappé le Venezuela mercredi, provoquant l’effondrement de plusieurs immeubles à Caracas, des coupures d’électricité et la fermeture de l’aéroport international de la capitale, ont annoncé les autorités.

La présidente par intérim, Delcy Rodriguez, a décrété l’état d’urgence au lendemain de la catastrophe. Dans une allocution télévisée, elle a précisé que le bilan restait provisoire, les autorités ne disposant pas encore d’informations complètes sur l’État côtier de La Guaira, qu’elle a décrit comme la zone la plus durement touchée.

Selon l’United States Geological Survey (USGS), un premier séisme de magnitude 7,2 s’est produit à 18h04 heure locale à environ 200 kilomètres à l’ouest de Caracas, à une profondeur de 21,9 kilomètres. Trente-neuf secondes plus tard, une seconde secousse de magnitude 7,5 a été enregistrée à une profondeur de 10 kilomètres, suivie d’une vingtaine de répliques.

L’USGS a qualifié l’événement de « double séisme » susceptible d’avoir des conséquences majeures en raison de sa forte magnitude et de sa faible profondeur.

À Caracas, les équipes de secours poursuivaient jeudi leurs opérations de recherche dans plusieurs quartiers touchés. Des témoins ont rapporté avoir vu des personnes extraites des décombres d’immeubles effondrés. Dans le quartier d’Altamira, un bâtiment résidentiel de 22 étages s’est totalement écroulé, selon des journalistes présents sur place.

« Tout le mur s’est fissuré, des choses sont tombées du plafond. C’était horrible », a déclaré Odalis Escalona, employée de banque de 54 ans.

Les autorités ont ordonné la coupure préventive de l’alimentation en gaz dans plusieurs secteurs afin d’éviter des explosions. L’aéroport international de La Maiquetía, principal hub aérien du pays, a été fermé après avoir subi d’importants dégâts.

Les secousses ont également été ressenties en Colombie voisine, jusqu’à Bogota, située à près de 1.000 kilomètres de l’épicentre.

Ibou Camara