Vingt détenus sont morts dans des prisons tunisiennes pendant les vagues de chaleur qui ont frappé le pays ces dernières semaines, a déclaré la Ligue tunisienne des droits de l’Homme (LTDH), alors que les températures ont largement dépassé les normales saisonnières.

« Jusqu’à la fin août, nous avons documenté vingt cas de décès » dans des établissements pénitentiaires, a déclaré Bassem Trifi, président de la LTDH, à la radio privée Express FM.

Selon lui, l’organisation a recueilli ces informations auprès de médecins, d’avocats et de familles de détenus. Aucun bilan officiel faisant état de décès liés à la chaleur dans les prisons n’a été communiqué par les autorités tunisiennes.

« En temps normal, les conditions sont déjà dures » dans les prisons, a déclaré Bassem Trifi. Lorsque les températures extérieures atteignent 45 degrés Celsius, les conditions dans certaines cellules, marquées par la chaleur, le manque d’aération et la surpopulation, « équivalent à de la torture », a-t-il ajouté.

La section de la LTDH à Kairouan, dans le centre de la Tunisie, a annoncé lundi 31 août la mort d’un détenu âgé de 50 ans. Selon l’organisation, l’homme a été victime d’un accident vasculaire cérébral après avoir été affecté par les fortes chaleurs.

Un avocat, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a par ailleurs déclaré qu’un autre détenu était mort vendredi 28 août à la prison de Mornaguia, près de Tunis, après avoir « suffoqué » sous l’effet de la chaleur.

Des températures exceptionnellement élevées

La Tunisie a connu un été particulièrement éprouvant, marqué par des températures très supérieures aux normales saisonnières ainsi que par des coupures d’eau et d’électricité.

La situation a également suscité des inquiétudes en dehors des établissements pénitentiaires. L’Organisation tunisienne des jeunes médecins (OTJM) a appelé samedi 29 août les autorités à déclarer l’état d’urgence sanitaire, faisant état d’une hausse du nombre de coups de chaleur.

Fin juillet, le président de l’OTJM avait affirmé que 150 à 200 décès liés aux fortes chaleurs avaient été enregistrés. Ce chiffre n’a pas été confirmé officiellement.

Les autorités tunisiennes ont appelé à la prudence concernant l’attribution des décès aux températures élevées. « Nous ne disons pas qu’une personne est décédée (à cause de la chaleur) sans l’avoir établi avec certitude, sur la base d’indicateurs scientifiques et de la médecine légale », avait récemment déclaré Henda Chebbi, responsable au ministère de la Santé.

Maléguène