Les rebelles houthis, soutenus par l’Iran, ont réalisé une avancée fulgurante en s’emparant vendredi de l’île de Perim (aussi appelée Mayyun), position côtière stratégique située à l’entrée de la mer Rouge. Cette île divise le détroit de Bab el-Mandeb en deux, offrant à Téhéran un contrôle de facto sur une autre voie maritime majeure, après celui déjà exercé sur le détroit d’Ormuz.

Cette prise de contrôle, confirmée par des sources gouvernementales yéménites et des responsables militaires, s’inscrit dans une offensive éclair qui a permis aux Houthis de s’emparer également du port de Mokha et de positions le long de toute la côte ouest du Yémen. Alors que le conflit yéménite semblait largement gelé depuis des années, les bases de la reprise des combats avaient été posées depuis des mois, dans un contexte de bras de fer intensifié entre les États-Unis et l’Iran. Téhéran cherche à utiliser les prix du pétrole et son influence sur l’économie mondiale comme levier de pression.

Le Yémen et la mer Rouge pourraient désormais devenir un véritable second front dans la guerre contre l’Iran. Le contrôle effectif de l’Iran sur le détroit d’Ormuz, combiné au renforcement de son emprise sur Bab el-Mandeb, menace de faire grimper encore les cours du pétrole, à quelques semaines seulement des élections de mi-mandat américaines prévues le 3 novembre.

Bien que le détroit de Bab el-Mandeb — porte d’entrée du canal de Suez — soit moins crucial pour les marchés énergétiques mondiaux que celui d’Ormuz, il demeure une artère essentielle pour le transport de biens de première nécessité, dont des millions de barils de pétrole chaque jour. Son importance a encore grandi depuis le début de la guerre avec l’Iran, l’Arabie saoudite ayant détourné une partie de ses exportations par cette voie pour contourner Ormuz.

« Les Houthis n’ont pas besoin d’armes sophistiquées pour fermer Bab el-Mandeb. Un simple canon monté sur un véhicule leur suffit », a déclaré Amr Al-Bidh, haut responsable du Conseil de transition du Sud (CTS) au Yémen, dans une interview à CNN. Le CTS, qui a combattu par le passé les Houthis et les forces soutenues par l’Arabie saoudite, aspire à l’indépendance du Sud. « C’est un moyen de pression dont ils disposent sans avoir recours à des armes sophistiquées. Et ils conserveront cet avantage. »

Cette évolution risque d’aggraver les tensions régionales et de peser durablement sur les flux commerciaux mondiaux.

Ibou Camara