La Coupe du monde 2026 est secouée par sa première grande controverse après la décision de la Fifa d’autoriser l’attaquant américain Folarin Balogun à disputer le huitième de finale contre la Belgique, au lendemain de révélations selon lesquelles le président américain Donald Trump est intervenu personnellement auprès de Gianni Infantino pour obtenir un réexamen de sa suspension.

Balogun, meilleur buteur de la sélection américaine dans le tournoi, avait été exclu lors du succès des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine et devait purger automatiquement un match de suspension. Dimanche, la commission de discipline de la Fifa a toutefois annoncé que cette sanction était transformée en une suspension avec sursis assortie d’une période probatoire d’un an, invoquant l’article 27 de son code disciplinaire.

Deux sources proches du dossier ont indiqué que Donald Trump avait appelé Gianni Infantino mercredi afin de plaider en faveur de l’attaquant. Le président américain a ensuite salué la décision sur Truth Social, estimant que la Fifa avait « réparé une grande injustice ».

La Fédération belge a dénoncé une décision « en contradiction directe » avec les règles prévoyant une suspension automatique après un carton rouge et a annoncé examiner « toutes les options potentielles » pour défendre les principes du fair-play. Le sélectionneur Rudi Garcia a ironisé en déclarant qu’il ignorait que « le 5 juillet correspondait au 1er avril à la Fifa », tandis que le gardien Thibaut Courtois a évoqué un « précédent dangereux ».

À Washington, le secrétaire d’État Marco Rubio avait lui aussi critiqué l’exclusion de Balogun et appelé à une procédure de réexamen.

Côté américain, le sélectionneur Mauricio Pochettino a défendu une décision « juste », estimant que le carton rouge n’aurait jamais dû être infligé. Tout en se félicitant de récupérer son avant-centre, il a assuré que son équipe n’avait joué aucun rôle dans les considérations politiques entourant cette affaire, désormais au centre de toutes les attentions avant le choc face à la Belgique.

Ibou Camara