Les autorités israéliennes ont annoncé mercredi qu’une flottille pro-palestinienne composée d’une cinquantaine de bateaux et transportant plusieurs centaines de militants en direction de Gaza avait été interceptée par la marine israélienne au large de Chypre.

Selon le ministère israélien des Affaires étrangères, les 430 membres d’équipage et passagers arrêtés lors de l’opération sont désormais en route vers Israël, où ils devraient être remis aux autorités compétentes pour contrôle et procédures administratives.

La « flottille pour Gaza », partie de Turquie la semaine dernière selon ses organisateurs, entendait contester le blocus maritime imposé par Israël à la bande de Gaza depuis 2007. Les organisateurs affirmaient vouloir acheminer une aide symbolique et attirer l’attention internationale sur la situation humanitaire dans l’enclave palestinienne.

L’armée israélienne n’a pas précisé si l’interception avait donné lieu à des affrontements ni si des blessés étaient à déplorer. Les autorités israéliennes considèrent toutefois ces opérations maritimes comme une violation du blocus naval mis en place pour empêcher, selon elles, l’acheminement d’armes vers le Hamas.

L’interception intervient dans un contexte de fortes tensions régionales liées à la guerre à Gaza et aux affrontements indirects impliquant l’Iran, allié du Hamas, ainsi qu’aux inquiétudes croissantes concernant la sécurité maritime en Méditerranée orientale.

Des organisations de défense des droits humains et plusieurs mouvements propalestiniens dénoncent régulièrement les interceptions de flottilles humanitaires par Israël, estimant que le blocus aggrave la crise humanitaire dans le territoire palestinien.

La précédente opération de grande ampleur contre une flottille à destination de Gaza remonte à 2010, lorsque l’assaut israélien contre le navire turc Mavi Marmara avait provoqué la mort de dix militants et entraîné une grave crise diplomatique entre Israël et la Turquie. Depuis, plusieurs tentatives similaires ont été stoppées avant d’atteindre les côtes de Gaza.

Cathy Manga