La FIFA a annoncé dans la nuit de vendredi à samedi qu’elle ne mettrait pas en œuvre son projet controversé d’ouverture aux investisseurs privés, face à une fronde menée notamment par l’UEFA, qui avait menacé de boycotter les prochaines Coupes du monde.

Dans un communiqué, le président Gianni Infantino a reconnu que le plan avait « créé des divisions (…) qui ne sont plus dans l’intérêt de l’objectif initial ». « Notre but a toujours été, et sera toujours, d’unir et de progresser. La proposition ne sera donc pas retenue », a-t-il déclaré.

Présenté mardi à la surprise générale, le projet visait à créer une société, la FIFA Forward Enterprise (FFE), chargée de gérer les activités commerciales et événementielles de l’instance, y compris les Coupes du monde masculines et féminines ainsi que les Club World Cups. Ouverte à des investisseurs privés minoritaires (environ 20 %), elle était valorisée à 20 milliards de dollars et devait permettre de lever jusqu’à 4,2 milliards de dollars pour porter à 10 milliards le financement du développement du football sur les quatre prochaines années.

Chaque fédération membre aurait pu bénéficier d’une enveloppe exceptionnelle et d’une hausse significative des dotations. Beaucoup craignaient cependant une dénaturation des compétitions et une perte d’indépendance de la FIFA.

L’UEFA, qui regroupe 55 fédérations européennes et compte sept des dix derniers champions du monde, a menacé jeudi « à l’unanimité » de ne participer à aucune compétition de la FIFA tant que le projet ne serait pas abandonné. La Concacaf (41 fédérations) a rejeté la proposition, suivie vendredi par la confédération asiatique (AFC), qui a estimé qu’elle ne pouvait pas obtenir le consensus nécessaire.

Les confédérations africaine et océanienne se sont montrées plus prudentes, appelant à examiner le plan, tandis que la Conmebol sud-américaine a demandé des précisions en soulignant la nécessité de placer le football au-dessus de tout autre intérêt. Infantino, déjà fragilisé par la démission de son conseiller principal Carlos Cordeiro, qui avait qualifié le projet de « mauvais deal pour le football », a indiqué vouloir désormais rassembler toutes les parties prenantes pour poursuivre le développement du jeu, en particulier dans les pays qui en ont le plus besoin.

Ibou Camara