Le président russe Vladimir Poutine a menacé mercredi de saisir des navires appartenant à des pays occidentaux en réponse aux arraisonnements, par plusieurs États européens, de bateaux soupçonnés d’appartenir à la « flotte fantôme » russe, utilisée pour contourner les sanctions internationales.

« Nous devrons répondre de manière symétrique », a déclaré Poutine lors d’exercices navals de la flotte du Pacifique dans l’Extrême-Orient russe, à bord du croiseur Varyag au large de l’île de Sakhaline. Moscou agira « là où nous le jugerons nécessaire et approprié, n’importe où », a-t-il ajouté.

Ces derniers mois, la France, le Royaume-Uni, la Suède et la Belgique ont intercepté plusieurs pétroliers et cargos liés à cette flotte parallèle, souvent battant pavillon de pays tiers et soupçonnés de transporter du pétrole russe en violation des sanctions européennes. De nouvelles mesures adoptées par l’UE autorisent désormais les États membres à vendre le pétrole ou d’autres cargaisons confisqués.

Poutine a qualifié ces opérations de « piraterie » et de « banditisme », estimant qu’elles violent le droit maritime international. La Russie utilise cette flotte, composée de navires souvent anciens et sous-assurés, pour maintenir ses exportations d’hydrocarbures, source essentielle de revenus pour financer son effort de guerre en Ukraine.

Les autorités européennes justifient ces interceptions par des contrôles de pavillon et le respect des sanctions. La Suède a notamment décidé de remettre à l’Ukraine un navire suspecté de transporter du grain issu de territoires ukrainiens occupés.

Cette escalade verbale intervient alors que les tensions maritimes s’intensifient, avec des escortes navales russes parfois déployées autour de ces navires et des opérations européennes coordonnées, notamment en Méditerranée et en mer du Nord.

Ibou Camara