Deux bronzes du Bénin ont été restitués samedi au Palais royal du Royaume du Bénin, dans l’actuel Nigeria, plus d’un siècle après avoir été saisis par des soldats britanniques.

Ces oeuvres d’art font partie d’un ensemble de plus d’un millier d’objets pris par les explorateurs et les colonisateurs occidentaux. Elles ont été fabriquées entre le milieu du 16e siècle et le milieu du 18e siècle, selon le British Museum.

Le porte-parole du palais de l’Oba de Benin City, Charles Edosonmwan, a précisé lors de la cérémonie organisée pour la restitution des sculptures que certains des bronzes se trouvaient dans des pays aussi éloignés que la Nouvelle-Zélande, les Etats-Unis ou le Japon.

Les deux sculptures, qui représentent un coq et la tête d’un Oba – le dirigeant de l’ancien royaume du Bénin – ont été restituées au Haut-commissariat du Nigeria en octobre par l’université d’Aberdeen, en Ecosse, et le Jesus College de l’université de Cambridge.

Cathy Manga