La dette du gouvernement américain a dépassé pour la première fois la barre symbolique des 40 000 milliards de dollars, selon les données publiées mercredi par le ministère des Finances, alors que les coûts d’emprunt augmentent.

Après la dernière émission de bons, mardi, la dette du Trésor américain atteint désormais 40 047 milliards de dollars. Cette hausse s’explique par une augmentation à la fois des emprunts liés à la santé et à la sécurité sociale, mais également des intérêts payés sur la dette existante.

Le seuil a été franchi plus rapidement que prévu. Le Bureau du Congrès pour le budget (CBO) anticipait jusqu’ici un endettement de l’ordre de 39 400 milliards de dollars d’ici la fin de l’année. La dette publique totale inclut environ 32 266 milliards de dollars de titres détenus par le public et 7 782 milliards de dollars de dette intra-gouvernementale.

Cette progression s’inscrit dans un contexte de déficits persistants. Les dépenses liées aux programmes sociaux et aux charges d’intérêts progressent plus vite que les recettes, freinées notamment par les baisses d’impôts. Le rendement des bons du Trésor à 30 ans a récemment atteint des niveaux jamais vus depuis 2007, alourdissant le coût du refinancement de la dette.

Le Trésor a annoncé mercredi un renforcement de son programme de rachats d’obligations à long terme, une mesure destinée à soutenir la liquidité du marché et qui a contribué à détendre quelque peu les taux. Des observateurs soulignent que la dette a plus que doublé en moins d’une décennie, passant d’environ 20 000 milliards de dollars début 2017.

La trajectoire budgétaire américaine suscite des mises en garde de la part d’organismes de surveillance des finances publiques, qui estiment que le rythme actuel des déficits n’est pas soutenable à long terme.

Ibou Camara