La Sierra Leone a accueilli cette semaine un premier groupe de migrants ouest-africains expulsés des États-Unis, dans le cadre d’un accord conclu avec Washington prévoyant l’accueil de jusqu’à 300 ressortissants de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) par an.

Neuf personnes – cinq Ghanéens, deux Guinéens, un Sénégalais et un Nigérian – sont arrivées à Freetown le 20 mai à bord d’un vol affrété par les autorités américaines, selon le gouvernement sierra-léonais. Initialement, 25 migrants devaient être transférés lors de ce premier vol, mais plusieurs expulsions auraient été suspendues à la dernière minute après des recours judiciaires déposés aux États-Unis.

Le ministre sierra-léonais des Affaires étrangères, Timothy Kabba, avait indiqué la semaine dernière que l’accord signé avec Washington autorisait un maximum de 25 arrivées par mois. Il s’inscrit dans la stratégie de l’administration américaine visant à accélérer les expulsions de migrants vers des pays tiers lorsque leur retour direct dans leur pays d’origine est difficile.

Les migrants transférés seront hébergés temporairement dans des structures proches de l’aéroport de Freetown, gérées par la société privée Kenvah Solutions. Selon les autorités, ils devraient rester entre 14 et 30 jours avant un éventuel rapatriement ou transfert vers un autre pays.

Le gouvernement sierra-léonais affirme que l’accord ne concerne que des ressortissants ouest-africains et qu’il est soutenu par une aide américaine de 1,5 million de dollars. Washington n’a pas détaillé publiquement les contreparties de cet arrangement.

Ces accords de “déportation vers des pays tiers”, déjà conclus avec plusieurs États africains dont le Ghana, le Rwanda et l’Eswatini, suscitent des critiques d’organisations de défense des droits humains et d’avocats spécialisés en immigration. Ceux-ci dénoncent des risques de violations des protections juridiques accordées à certains migrants aux États-Unis.

Saliou Cissé