Le bilan du double séisme qui a frappé le nord du Venezuela a dépassé le millier de morts samedi, tandis que plus de 50.000 personnes restent portées disparues, alimentant les craintes d’une aggravation de la catastrophe et la colère d’habitants dénonçant l’insuffisance des secours.

Les secousses de magnitude 7,2 et 7,5, survenues mercredi, ont dévasté une partie du littoral, notamment La Guaira, ville voisine de Caracas, où des quartiers entiers se sont effondrés. Une source proche du président de l’Assemblée nationale, Jorge Rodriguez, a indiqué que le nombre de victimes avait désormais dépassé les 1.000 morts.

À Genève, le chef des affaires humanitaires de l’ONU, Tom Fletcher, a déclaré que plus de 50.000 personnes étaient toujours portées disparues, prévenant que le bilan devrait « s’alourdir considérablement » dans le contexte d’une opération de secours « extrêmement complexe ».

À La Guaira, familles, voisins et bénévoles poursuivent les recherches à mains nues ou avec des moyens rudimentaires, réclamant des engins capables de déplacer les blocs de béton et de découper les armatures métalliques. « Je cherche ma mère, ma femme et mon fils. Nous avons besoin d’aide, il y a des gens vivants« , a déclaré Marlon Ochoa, survivant de l’effondrement d’un immeuble.

Dans la nuit de vendredi à samedi, la présidente par intérim, Delcy Rodriguez, a annoncé le déploiement de 14.000 militaires et policiers dans l’État de La Guaira, placé sous contrôle renforcé après des pillages constatés par des journalistes indépendants.

L’aide internationale commence à se déployer, avec des équipes de recherche et de sauvetage venues d’au moins 17 pays. Les États-Unis ont annoncé l’envoi de 250 secouristes, en complément d’une aide de 150 millions de dollars et du déploiement de deux navires de guerre, d’avions de transport et d’hélicoptères.

Sur le terrain, les espoirs de retrouver des survivants s’amenuisent. Le chef d’une équipe chilienne de secours, Nadiomar Polanco, a estimé qu’il y avait désormais « peu de chances de retrouver des personnes en vie« , ses équipes concentrant leurs efforts sur la récupération des corps.

La catastrophe suscite également une vive contestation politique. Delcy Rodriguez a été huée vendredi lors d’une visite sur un site sinistré à Caracas, tandis que l’opposante Maria Corina Machado a appelé à la libération des prisonniers politiques afin qu’ils puissent retrouver leurs familles durant cette tragédie nationale.

Ibou Camara