L’absence prolongée du président camerounais Paul Biya, en séjour privé en Europe depuis plus de sept semaines, alimente les critiques de l’opposition et les interrogations sur la continuité de l’État, alors que le chef de l’État de 93 ans n’est plus apparu en public depuis son départ du Cameroun le 7 juin.

La présidence avait annoncé que Paul Biya, accompagné de son épouse Chantal Biya, quittait Yaoundé pour « un court séjour privé en Europe ». Plus de 50 jours plus tard, aucune date de retour n’a été communiquée, faisant de ce déplacement le plus long effectué à l’étranger par le dirigeant camerounais depuis son arrivée au pouvoir en 1982.

Le comité central du Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC), le parti au pouvoir, a tenu la semaine dernière une rare réunion de ses principaux responsables, sur fond de critiques croissantes liées à cette absence prolongée. Si le secrétaire général du parti, Jean Nkuete, n’a établi aucun lien officiel entre cette réunion et le séjour du président, plusieurs figures de l’opposition réclament des explications sur l’exercice effectif du pouvoir.

Le gouvernement camerounais affirme que Paul Biya poursuit normalement ses fonctions depuis l’étranger. Il a par ailleurs démenti les rumeurs selon lesquelles le président serait hospitalisé en Suisse, assurant qu’il séjourne à Genève dans le cadre d’un voyage privé et que son état de santé ne nécessite aucune prise en charge médicale particulière.

Président depuis plus de 43 ans, Paul Biya est le plus ancien chef d’État non monarchique en exercice au monde. Ses fréquents séjours en Suisse ont régulièrement suscité des controverses au Cameroun, où les spéculations sur son état de santé et sa succession se sont intensifiées ces dernières années. En avril, le Parlement a adopté une réforme rétablissant la fonction de vice-président afin d’assurer la continuité institutionnelle, un poste qui n’a toutefois pas encore été pourvu.

Ibou Camara