La Maison-Blanche et le président Donald Trump ont vivement attaqué lundi la journaliste de CNN Kristen Holmes après qu’elle eut interrogé le président sur des propos du sénateur démocrate de Géorgie Jon Ossoff mettant en cause ses priorités et sa proximité avec une collaboratrice.

Lors d’un meeting électoral en Géorgie, Ossoff, candidat à sa réélection, avait accusé Trump de privilégier ses intérêts personnels à ses responsabilités présidentielles. Le sénateur a notamment évoqué la construction d’une salle de bal à la Maison-Blanche et les déplacements du président avec son assistante exécutive Natalie Harp, 35 ans, pour illustrer, selon lui, un président davantage préoccupé par ses activités personnelles que par les affaires du pays.

Interrogé à ce sujet dans le Bureau ovale, Trump n’a pas répondu directement sur le fond et a tourné en dérision Ossoff, le comparant notamment au personnage de fiction Pee-wee Herman.

L’échange a ensuite dégénéré lorsque Holmes a posé une autre question, cette fois sur les relations entre Washington et la Corée du Nord. Trump l’a interrompue à plusieurs reprises, la qualifiant de journaliste « fake » et lui demandant de se taire.

La polémique a pris une nouvelle ampleur après la publication, par le compte « Rapid Response 47 » de la Maison-Blanche, d’un message visant personnellement Holmes. Celui-ci a qualifié sa question de « dégoûtante et inhumaine » et a même évoqué ses enfants.

CNN a défendu sa correspondante, estimant qu’elle avait posé une question « difficile, pertinente et digne d’intérêt » et dénonçant des attaques personnelles jugées incompatibles avec les principes de la liberté de la presse.

Les déclarations d’Ossoff n’apportaient pas de preuve d’une relation inappropriée entre Trump et Harp. Elles s’inscrivent dans une offensive plus large du sénateur contre la gouvernance du président, alors qu’il mène campagne pour conserver son siège au Sénat lors des élections de novembre. La Maison-Blanche, elle, a choisi de répondre sur le terrain personnel plutôt que de développer une réponse aux critiques de fond.

Cathy Manga