Sept personnes, dont six touristes, ont péri mercredi lorsque l’hélicoptère qui les transportait pour une excursion s’est écrasé dans le centre du Kenya, a annoncé l’autorité d’enquête sur les accidents aériens (AAID).

L’appareil, un EC-130-B4 fabriqué par le groupe européen Eurocopter (désormais Airbus Hélicoptères), s’est écrasé à 09h13 (06h13 GMT) près du mont Ololokwe, à environ 250 km à vol d’oiseau au nord de Nairobi, selon l’autorité kényane de l’aviation civile (KCAA).

Le directeur de l’AAID, Fredrick Kabunge, a confirmé qu’il y avait « sept personnes à bord de l’hélicoptère, un pilote et six passagers » et qu’il n’y avait « aucun survivant ». L’hélicoptère effectuait un vol panoramique depuis une réserve naturelle de Loisaba en direction de la zone d’Ewaso Nyiro, dans le comté de Samburu, une région prisée des touristes pour ses paysages et ses conservatoires de faune.

L’appareil, immatriculé 5Y-GYM et exploité par la société locale Lady Lori Helicopters, transportait des clients de l’opérateur de safaris &Beyond. Des images diffusées par la Croix-Rouge kényane montraient une épaisse fumée s’élevant du site boisé, encore en proie aux flammes plusieurs heures après l’accident. L’accès au lieu du crash, situé dans un terrain escarpé au pied du mont Ololokwe, a été rendu difficile, a indiqué la Croix-Rouge, qui a déployé des drones et des équipes de secours.

Parmi les victimes figuraient le chef des services de renseignement de l’Équateur, Michele Sensi-Contugi, et son épouse, ainsi que cinq Américains, selon les autorités américaines et équatoriennes. Le département d’État américain a confirmé la mort de cinq de ses ressortissants et indiqué que l’ambassade des États-Unis à Nairobi apportait une assistance consulaire.

La cause de l’accident n’a pas encore été établie. La KCAA a déclaré coordonner les opérations tandis que le ministère des Transports et l’AAID mènent l’enquête. Les crashes d’hélicoptères ne sont pas rares au Kenya, pays très dépendant du tourisme aérien pour desservir ses zones isolées.

Saliou Cissé