L’Afrique du Sud a commémoré hier dimanche le 70e anniversaire de la Marche des femmes de 1956, qui avait vu plus de 20.000 femmes converger vers les Union Buildings de Pretoria pour protester contre les lois de l’apartheid imposant aux Noires des laissez-passer limitant leurs déplacements.

La manifestation, organisée par la Fédération des femmes sud-africaines, est devenue l’un des symboles de la lutte contre l’apartheid. Menées notamment par Lilian Ngoyi, Helen Joseph, Rahima Moosa et Sophia Williams-De Bruyn, les femmes avaient remis au gouvernement une pétition portant quelque 14.000 signatures. Le Premier ministre J.G. Strijdom n’était pas présent pour la recevoir. Les manifestantes avaient ensuite observé 30 minutes de silence avant de chanter « Wathint’ abafazi, wathint’ imbokodo » — « Tu as frappé une femme, tu as frappé un rocher ».

Le gouvernement sud-africain a fait de cet anniversaire un temps fort des « Milestones of Freedom », sous le thème « Empowered Women Empower The Nation ». Une cérémonie nationale s’est tenue dimanche aux Union Buildings, tandis que le mois d’août est consacré aux femmes dans tout le pays.

Parmi les témoins de cette histoire figure Ramnie Dinat, 84 ans, qui se souvient avoir aidé sa mère, la militante Ama Naidoo, à mobiliser les femmes avant la marche. Son récit fait écho à celui d’une nouvelle génération, dont la championne paralympique de tennis en fauteuil Kgothatso Montjane, qui voit dans le combat de 1956 l’un des fondements des possibilités offertes aux femmes sud-africaines aujourd’hui.

L’apartheid a disparu et les lois sur les laissez-passer ont été abolies, mais l’égalité reste incomplète. Le gouvernement cite notamment la pauvreté, le chômage, les inégalités salariales et les violences fondées sur le genre et les féminicides parmi les défis persistants.

Le 9 août est devenu jour férié national en 1995. Cette année, tombant un dimanche, la fête est officiellement observée lundi 10 août.

Saliou Cissé