L’arbitre somalien Omar Abdulkadir Artan, désigné pour officier lors de la prochaine Coupe du monde de football organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique, s’est vu refuser l’entrée sur le territoire américain malgré un visa valide, ont indiqué des responsables somaliens.

Les raisons de ce refoulement n’ont pas été communiquées par les autorités américaines. Selon Ciise Aden Abshir, haut conseiller auprès du ministère somalien de la Jeunesse et des Sports, l’officiel de 34 ans disposait pourtant de tous les documents nécessaires pour voyager.

« Omar Abdulkadir Artan compte parmi les arbitres les plus respectés d’Afrique », a déclaré M. Abshir dans un communiqué. « Lui refuser l’entrée aux États-Unis et l’empêcher d’officier porte préjudice non seulement à sa personne, mais sape également l’engagement du football en faveur de l’équité, du mérite et de l’esprit du fair-play », a-t-il ajouté.

La Fédération internationale de football (FIFA) n’avait pas réagi dans l’immédiat à cette affaire.

Cette décision intervient dans un contexte de durcissement de la politique migratoire américaine. La Somalie figure parmi les pays dont les ressortissants sont visés par les restrictions de voyage imposées par l’administration du président Donald Trump, dans le cadre de mesures présentées par Washington comme nécessaires à la sécurité nationale.

La situation soulève des interrogations sur l’impact potentiel de ces restrictions pour les compétitions sportives internationales organisées sur le sol américain. Les États-Unis accueilleront une grande partie des rencontres du Mondial, considéré comme l’un des événements sportifs les plus importants au monde.

Omar Abdulkadir Artan devait entrer dans l’histoire du football somalien en devenant le premier arbitre du pays à participer à une phase finale de Coupe du monde. Sélectionné parmi les 52 arbitres retenus pour la compétition, il était considéré comme l’une des figures montantes de l’arbitrage africain après plusieurs années d’expérience sur les scènes continentale et internationale.

Aucune indication n’a été donnée sur un éventuel recours ou sur la possibilité pour l’arbitre de rejoindre ultérieurement le tournoi.

Saliou Cissé