Des centaines de militants propalestiniens expulsés d’Israël après l’interception de leur flottille à destination de Gaza sont arrivés jeudi à Istanbul, au lendemain de la diffusion d’une vidéo montrant plusieurs d’entre eux agenouillés et menottés sous la surveillance des forces israéliennes, images qui ont provoqué un tollé international.

Un premier groupe de militants est arrivé jeudi matin à l’aéroport international d’Istanbul à bord d’un avion affrété par les autorités turques. Ils ont été accueillis par des soutiens brandissant des drapeaux palestiniens et scandant des slogans en faveur de Gaza. Plusieurs passagers présentaient des blessures visibles, selon des images diffusées sur place.

“Les forces israéliennes nous ont attaqués. Chacun de nous a été battu, les femmes comme les hommes”, a déclaré le militant turc Bulal Kitay à son arrivée, affirmant vouloir participer à une nouvelle mission maritime vers Gaza.

Selon la coalition Freedom Flotilla, 422 militants de différentes nationalités ont été transférés vers Istanbul à bord de trois vols de Turkish Airlines après avoir été détenus pendant deux jours dans une prison militaire israélienne. D’autres participants ont été expulsés vers la Corée du Sud, la Jordanie ou l’Égypte.

L’armée israélienne avait arraisonné lundi une cinquantaine de bateaux de la “Global Sumud Flotilla” en Méditerranée, au sud-ouest de Chypre. Les militants cherchaient à dénoncer le blocus imposé à Gaza et à attirer l’attention sur la situation humanitaire dans l’enclave palestinienne ravagée par plus de deux ans de guerre.

Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a défendu l’opération, affirmant qu’Israël avait “pleinement le droit” d’empêcher des “partisans terroristes du Hamas” d’atteindre Gaza.

La polémique s’est intensifiée après la publication par le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, d’une vidéo montrant des militants agenouillés, les mains attachées. Les images ont été condamnées par plusieurs capitales européennes ainsi que par le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar, qui a dénoncé un “spectacle honteux” portant atteinte à l’image d’Israël.

Plusieurs pays européens ont appelé l’Union européenne à envisager des sanctions contre Israël et contre M. Ben Gvir, tandis que Francesca Albanese a estimé que les militants avaient subi un traitement “de luxe” comparé à celui réservé aux prisonniers palestiniens dans les prisons israéliennes.

Cathy Manga